L'Isola misura 30 km di lunghezza e 12 km di larghezza. Con una superficie di 216 km2 è una delle isole più piccole dell'arcipelago di Capo Verde e la più arida; infatti le piogge sono di appena 54 mm per anno. La temperatura media tutto è di circa 24/27 gradi ed il sole splende tutto l'anno.

L'isola è stata scoperta nel 1460 dai naviganti al servizio di Infante Don Henrique; all'inizio fu attribuito il nome di Lhana ou Plana poi cambiata nel nome attuale dato il numero di saline presenti sull'isola nella zona di Pedra Lume.

I centri abitati principali sono: Santa Maria, maggior centro turistico dell'isola, Espargos, dove si trova l'aeroporto, Pedra Lume e Palmeira.

Santa Maria, è una cittadina di circa 2.000 abitanti con una bella spiaggia di sabbia bianca lunga circa 8 km. Qui si trovano la maggior parte degli hotel e dei villaggi dell'isola. L'aeroporto dista a circa 15 km collegato con una veloce superstrada, dove atterrano numerosi voli charter da tutta Europa.